Una nota rápida: el tenis es mi deporte favorito. Y una nota al margen: Novak Djokovic es mi tenista favorito. En realidad, esto podría ser un eufemismo en mi caso. Para ser completamente honesto, estoy más obsesionado con Novak. No de una manera que me traería problemas con la ley, sino más bien en el sentido de que cuando juega torneos o partidos importantes, si no hay televisión cerca, busco una transmisión en vivo. Si es el Abierto de Australia o el Abierto de Estados Unidos con una diferencia horaria, llamo al trabajo para decir que estoy enfermo (ya que me quedaba despierto hasta el final del partido temprano en la mañana o me levantaba temprano para verlo). Solo tenía este tipo de obsesión con Monica Seles (en ese entonces, me saltaba la escuela).

Por supuesto, tengo otras características de aficionado al deporte: mis supersticiones siempre están presentes. Desde el volumen del televisor hasta el lado de la cama en el que me siento o si me apoyo sobre la mano izquierda o derecha, todo depende de cómo juegue Novak. Se puede entender que el hecho de que me siente en el lado izquierdo de la cama con el volumen a 37 sea la razón de sus victorias o derrotas. Por eso, inmediatamente le pregunto si tiene algún ritual o superstición antes de los partidos importantes. “Hace más de diez años, solía golpear la pelota un número par de veces en el lado del deuce y un número impar en el lado de la ventaja. Pero dejé de hacerlo”, dice con una sonrisa. La sonrisa que trajo a la sala al llegar y la sonrisa que mantuvo durante todo el rodaje. Cuando entró, saludó, estrechó las manos y conoció a todos los miembros del equipo, más de diez de ellos, e inmediatamente expresó su entusiasmo por el diseño retro del escenario. “Nunca había hecho algo así antes. ¡Es genial!” Mientras el diseñador de escenarios le entregaba una raqueta de madera retro, le pregunté si conservaba la primera raqueta de cuando jugaba de niño. “Nadie me había hecho esa pregunta antes”. Luego pensó un momento y, con la misma sonrisa, respondió: “No personalmente, pero espero que mis padres la conserven”.

Luego siguió posando y todos se sintieron aliviados porque frente a ellos estaba el mejor tenista de todos los tiempos, que constantemente intentaba hacer que todos se sintieran bien durante la sesión. Dominaba el escenario con tanta facilidad que parecía que él organizaba todo esto para nosotros y no al revés. Procedió a sacar su teléfono y comenzó a reproducir música, inspirada en el concepto retro que creamos, recorriendo las décadas musicales. Debes admitir que es bastante genial tener a Novak Djokovic como DJ durante unas horas. “Estoy tocando mis canciones para hacerte sentir bien. A continuación, Johnny Nash ‘I can see clearly now'”. Luego tomó un Walkman, se puso los auriculares y comenzó a bailar, dándonos todo lo que esperábamos de esta sesión. Y mucho más.

Mi amor por el tenis empezó a finales de los años 80, durante las vacaciones de verano en Tučepi, en una gran sala de televisión de nuestro hotel, donde seguía lo que hacían Bruno Orešar, Goran Prpić, Slobodan Živojinović o Goran Ivanišević en los torneos o en la Copa Davis, y luego cogía mi raqueta y me iba a jugar al tenis con mi hermano en una cancha cercana rodeada de pinos. Antes de salir de la sala, esperábamos a que salieran todos y luego pasábamos por los grandes sillones en los que se sentaban, recogiendo las monedas que caían de sus bolsillos. Esto nos producía una inexplicable felicidad, más por el acto de buscar que por la cantidad de monedas que reuníamos. Aquella sala de televisión con grandes sillones y monedas perdidas es mi primera asociación con el tenis.

Y ahora, en un entorno tan retro, se encuentra Novak Djokovic, el tenista más exitoso de todos los tiempos. Sus logros merecen un texto aparte. Es más que una elección lógica para la portada de esta edición de Vogue Adria, incluso si es un hombre. Pero meses de negociaciones, planificación, toma de decisiones y cambio de ubicación de la sesión debido a su agenda constantemente cambiante en un momento dado parecieron inútiles. La fecha confirmada de repente se convirtió en un deseo lejano después de que se anunciara que se retiraba de Roland Garros debido a una lesión de rodilla y se sometía a una cirugía de emergencia. Cualquiera pensaría que este era el final de la idea, pero el día después de la cirugía, recibimos la confirmación de que todo iría según lo planeado. ¿Es eso una locura? Tal vez para otra persona, pero no para Novak. Su motivación y su afán por el éxito y el juego han impresionado a la gente durante 20 años de su carrera tenística, lo que dio lugar a artículos sobre cómo, a los 37 años, ganó tres Grand Slams en un año, derrotando a oponentes 10 o más años más jóvenes que él. “Mi difunto abuelo solía decir: ‘Conduce despacio para adelantar’. Nos lo dice con una sonrisa misteriosa en el rostro, como si dijera: “He descifrado el código”. Quizá lo haya hecho, y algún día revelará el secreto, pero viéndolo desde fuera, sin duda su constante evolución es el gran secreto de su éxito. Cuando al principio de su carrera, luchaba con las lesiones y la salud, decidió cambiar su dieta. Cuando algunos pensaban que había alcanzado su punto máximo, decidió cambiar su saque. Me pregunto en voz alta qué más puede cambiar. “Mi superpoder es la capacidad de adaptación”. Pero no penséis que es algo que hace cediendo a las circunstancias o a las reglas. Hemos sido testigos más de una vez de cuando pensábamos que estaba acabado en un partido o en su carrera, pero encontró la fuerza y ​​la madurez suficientes dentro de sí mismo para ver qué podía cambiar para ser mejor. ¿Quién olvidará todos esos momentos en los que pensábamos que todo estaba perdido, pero él volvió y ganó? La historia del tenis recordará a la mujer que levantó el dedo para mostrarle a Federer que solo le quedaba un punto por ganar contra Djokovic en la final de Wimbledon 2019, cuando Roger lideraba 8-7 en juegos y 40-15 en puntos en el quinto set. La remontada y la victoria de Novak en esa final es algo de lo que se hablará por siempre.

Hacemos una pausa en la sesión porque nos pide hielo para ponernos en la rodilla recién operada. Sólo entonces nos damos cuenta de que esta sesión es un milagro, ya que nos habíamos olvidado de su operación debido a su comportamiento. “No os preocupéis. Estoy bien. ¡Esta es la mejor sesión que he hecho en mi vida!”. A continuación, se quita el vendaje que sujeta el hielo en la rodilla y se prepara para otro cambio. “Casi nunca llevo pantalones, pero debo admitir que al verme con ellos ahora, podría empezar a hacerlo. Nunca me sentí ni me consideré un icono de la moda, pero hoy me habéis hecho sentir así”.

Novak hacía que todos se sintieran especiales y alegraba la sala nada más entrar. Recuerdo sus comienzos cuando los medios y el público lo adoraban por su carácter alegre y la diversión que aportaba dentro y fuera de la cancha. Sus imitaciones de colegas hombres y mujeres se hicieron virales, cubiertas por todos los medios deportivos. Sólo cuando empezó a ganar a Federer y Nadal el público se dio cuenta de que tenía un jugador serio frente a ellos, y de alguna manera, no les gustó porque trastocaba su idea preconcebida de una nueva rivalidad legendaria. Creo que el descontento del público con que ganara los torneos más importantes me hizo apoyarlo aún más. Siempre es un desafío mayor, un orgullo mayor, una victoria mayor cuando estás solo contra todos. Dice que aprendió un pequeño truco: cuando el público de un torneo está en su contra y anima al oponente, él imagina y se convence a sí mismo de que lo están animando a él, y eso lo motiva a seguir adelante hasta la victoria.

Y las victorias no tienen fin. Mientras posa frente a los trofeos, pienso en la cantidad de trofeos que ha ganado (24 Grand Slams y 40 torneos Masters, y quién sabe cuántas competiciones más pequeñas) y le pregunto dónde los guarda. “La mayoría están con mis padres y algunos en la habitación de mi hijo”.

Salta al siguiente cambio y comenta que se lo está pasando genial y se queda más tiempo del previsto. “Lo mejor que he aprendido de mis hijos es estar presente en cada momento”, y todos en el plató coinciden en que Novak está muy presente, en cuerpo, corazón y espíritu. Pero luego rompe la ilusión de que este fantástico día durará para siempre, señalando que tiene que irse pronto a recoger a su hijo.

Pocas personas lo saben, pero él nos cuenta en exclusiva sobre la banda que formó con sus hijos: “Tara toca el violín, a Stefan le encanta tocar la guitarra y yo toco el saxofón. A veces nuestras improvisaciones duran horas y es mi parte favorita del día o del viaje. Sí, lo admito: nos llevamos nuestros instrumentos cuando viajamos. Tal vez mi pequeña banda fue la responsable de mi victoria en el US Open y del vigésimo cuarto Grand Slam que gané”.

Terminamos y se despide de todos, con más de 200 niños de una excursión esperando en la puerta, que lo vieron entrar al set y llevan horas intentando echar un vistazo y averiguar qué está pasando. “Probablemente esta noche veré ‘El Correcaminos y el Coyote’ con los niños, ya que es nuestro dibujo animado favorito para ver juntos”. En ese momento, pensé en lo lógico que sería para él superar todo lo que la vida y el deporte le pongan por delante como el Correcaminos, y me reí al visualizarlo diciendo “bip, bip” y saltando obstáculos en su camino. Mientras se va, me doy cuenta de que en su caso, la discusión sobre quién es el mejor tenista de todos los tiempos, no es tan importante. Saber todo lo que él y su esposa Jelena hacen para devolver a la comunidad lo máximo que pueden, es un testimonio de lo gran persona que es. Y al final, eso es todo lo que importa.